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晓凯蹬着自行车来岭南市商业企业总公司上班，刚放好自行车，便见到一个熟悉的女干部的身影在他身边一晃。晓凯很客气地向来人点头致意。
“洪老总，你好！好多年没有回老家了，今天来看看。”说话的女人，叫裘逸莲，矮矮胖胖，衣着打扮十分讲究，年过四十，依然留了几条刘海，遮住那过分宽大的额头，淡淡地涂脂抹粉，身穿一件花哨的短袖衬衣，挽着最时髦的手提包。她原先是晓凯的办公室里的副主任，后来她想方设法调到别的机关里去，现在在市纪委信访室当主任。
“欢迎，欢迎！希望多来我们这里检查指导。中午有时间，我请你到红云大酒店吃饭，我们叙谈叙谈，好吗？”晓凯依旧十分热情。
那女人皮笑肉不笑地，眯缝着她的小眼睛，似乎犹豫了片刻，然后摇摇头说：“我是路过这里，找你们的纪委书记谈谈。谈完了，我还得赶回去。”
“那好吧，我们下次再请你。有闲空，请你多回老家走走瞧瞧啊！”
晓凯打从调到岭南市商业总公司工作，一转眼将近十多年了。他刚进总公司时当秘书，一上岗，便逐步显露头角，年把功夫，便接替老办公室主任，担任了岭南市商业总公司的办公室主任。
当时，这位风骚的女干部，能说会道，善于逢迎，本是老主任的左右手，职务是副主任，晓凯的上司。崔主任退休，给了洪晓凯一个后来居上的机会，使裘逸莲好梦成空，所以裘逸莲对此一直耿耿于怀。当时，正碰上四清运动与文化大革命交叉的时节，裘逸莲当上造反派头头。她利用自己跟上边派来的四清工作队领导的良好关系，乘机抓住广东“邓拓”、名作家秦牧曾经跟洪晓凯有书信来往的事，带头贴出大字报，在文化大革命初期，想把晓凯打成商业总公司里面的“小秦牧”。她还想方设法，把晓凯放在出版社的那本待出版的中篇小说《金石情》也查抄出来，从中寻章摘句，吹毛求疵，牵强附会，硬说“摘帽右派分子洪晓凯宣扬资产阶级人性论，宣扬黄色毒素”等等，硬想把洪晓凯拉下台，方才善罢甘休。谁知后来四清工作队奉命撤回，文化大革命转向资产阶级当权派夺权，暂时放开了当逍遥派的洪晓凯。这位裘逸莲被当时市里三结合的政工组看中，从那时起，便去了市里工作。
晓凯回到办公室，忙着处理积压多天的文件。这时候，秘书小孔告诉他，市委办公室的新闻秘书想来跟他谈一谈。希望洪副总经理能够抽空见一见她。晓凯一听是新闻秘书艾菊，便叫小孔马上带她进来。
艾菊姓葛，是从大学分配来市委办公室来的。她高挑的身材，五官十分匀称，丹凤眼，柳叶眉，皮肤白嫩，有两个小酒窝，给人以美感。她原先在中山大学学中文。听说，艾菊的父母都在省级机关工作。艾菊分工负责新闻报导工作，成天在市内跑新闻，对于商业总公司这个重点大企业，十分熟悉。
晓凯已经跟艾菊打交道有好几次了。见到这位走出大学门不久的女孩子，他突然觉得十分面善，似乎很像一位熟悉的朋友，可是一下子又无法判定。今天，晓凯的情绪不大好，但是，看见艾菊来采访他，晓凯依然很高兴。
艾菊的普通话里，带有上海口音。她跟晓凯说了几句问候的客套话，便开门见山地对洪副总经理说：“最近，省里准备组织一些系列报道，将全省引进外资的先进典型一一在报纸上介绍。这次报道，是省委宣传部与有关部门共同组织的。你们商业总公司引进外资改造红云大酒店的经验，也列入了报道计划。这间大酒店，是一间老字号的饭店，在港澳地区小有名气，如今旧貌换新颜，营业额飞速增长，效益大大提高。短短年把功夫，能取得这个进展，很不容易啊！我今天来，是想先跟你打一个招呼，约定采访时间。我知道你忙，但是，这个任务很紧。市委书记很重视，准备亲自过问这件事情。书记叫我来传话，希望你们总公司大力支持。”
晓凯听了，脸上没有表情，反而长叹了一口气说道：“这件事情，我看还是不宣扬为好。俗话说得好，人怕出名猪怕肥。名声大了，是非也多了，赞扬者尽管有之，挑剔者，中伤者，也都会跟踪而来。如果征求我的意见，我觉得，还是让我们默默耕耘好了，最好不要见报。”
“看来，洪老总有思想顾虑。依我看，引进外资，这是一桩新生事物。过去我们闭关自守，跟外边联系很少，把外边的一切，都看成洪水猛兽。再说，跟港澳地区商人打交道，如何对资本主义社会中负面腐蚀因素防微杜渐，也是一个新问题。很多人都担心，怕搞不好会丧失立场，犯大错误，以致因噎废食，不敢有所作为。我认为，上级之所以推广一批引用外资成功的典型，就是引导经济战线的同志进一步解放思想。我看，你们这个典型比较保险。”艾菊说话，比较谨慎，这番话显然表明，她对这次来采访有备而来，胸有成竹。
听了艾菊的话，洪晓凯注意地凝视了对方一眼，然后说道：“艾菊，你从市委来的，难道你不曾听过一些对我们这个项目的反面评价吗？今天，很凑巧。我见到了你，还见到了一位在市纪委工作的老同事。我想，你和她，都是围绕我们这个项目来的。只不过，你着眼于正面的推介；而我的那位老同事，显然是来调查某些负面反映的。我不想宣扬红云大酒店利用外资改造的事，就因为我们现在正遇到来自某个阴暗角落的攻击。如果报刊上对红云大酒店宣传得越多，我们的工作压力将会更大。所以，还是让我们在这里默默地去做就行了，这样，也省得你费心了。艾菊，我希望你能支持我。”
艾菊淡然一笑，接着说：“这句话，应该由我说。洪老总，我希望你支持我。大道理我不想跟你说了。加上，这是市委书记亲自交代的任务，我和你都有责任把它完成好。这里，是我初步草拟的一个采访提纲，我先放在你这里，等你有空闲的时刻，根据这个提纲，心里先准备一下腹稿。过几天，我再来找你约谈，你看好吗？洪老总，你一定会支持我的。”
晓凯接过艾菊递过来的采访提纲，只好笑一笑，点点头。见艾菊起身告辞，他便站起身来，跟艾菊握手告别。
洪晓凯把艾菊的采访提纲读了一遍，跟着，脑海里回忆起担当这副担子一年多来的辛苦和操劳，也联想到近几年组织上对他的信任和栽培。
改革开放、拨乱反正以来，落实干部队伍四化要求，洪晓凯的才气和能力，逐步得到组织部门和上级领导的器重。前两年，上边按照干部四化的要求，结合民主推荐，经过反复筛选，前年夏天，他升任为这间总公司的副总经理。这是晓凯过去连做梦也不曾想到过的。就与他被任命为办公室主任时一样，实出人意料之外。这两年多来，在新的担子面前，晓凯想的，首先就是如何更谨慎地夹着尾巴，谦逊地做人。他知道，许多爱才的人，对他寄予殷切的期望；他更加知道，不少怀着有色眼镜看待他的人，也在一旁冷讽热嘲，准备看他栽跟头、闹笑话。他也知道，像他这样一个曾经有过争议的干部，今日得以起用，有赖于上级主要领导那伯乐相马一般的慧眼。他担负起这副担子，一定要干得比别人好，一定要干出突出的业绩，决不能让人议论，说他被起用，是领导看错了人。
事实上，市委第一把手，很欣赏洪晓凯这样既有理论、又有实践经验的经济管理干部。像晓凯这样，说资历，有资历；说品格，有品格；说能力，有能力；说学历，有学历；说业绩，有业绩，而且正当盛年，正是出成果的好时机。市委刘书记，当时在多名候选人中，力排众议，最后说服班子中的少数对晓凯有不同看法的人，起用了他。
不到十年时间，洪晓凯从办公室的一般干部，升任办公室主任，前年又再升任为总公司副总经理，被人看成连升三级。有的人对之很不服气，他们认为晓凯出身不好，过去又被打成过右派，多次审查过，即使起用他，也应该有所节制，莫让他翘尾巴。有的认为，洪晓凯只不过有点文化，笔杆子来得，干工作虚多实少，不一定能够胜任这间大型商业企业的领导人。这些话，都直接或者间接地传进晓凯的耳朵。晓凯每听进一句闲言碎语，他内心便增加一分压力，同时也增添两分动力。他时时刻刻叮嘱自己，要兢兢业业、踏踏实实地干出一番成绩来，报答组织和群众的信赖。同时，他也要用行动来证明：洪晓凯有一颗报效祖国和人民红心，可以光鉴日月；他还有一个善于钻研的脑袋，一双勤劳的双手，他一定有能力为社会做出自己应有的贡献。
当上副老总之后，班子里分工他分管业务工作。总公司下属的一间老字号的名店——红云大酒家，在珠江三角洲一带久负盛名，许多广东小吃和点心、菜肴，深受本地和海内外顾客欢迎，但是，这间店年久失修，破烂不堪，如不改造，连接待内宾都不胜任，别说接待来自海内、外的宾客。晓凯一上任，便利用他的一位在香港中资机构工作的同学的关系，引进外资，对这间大酒家进行了重新装修改造，按照香港的中型饭店的模式，进行重新布局，实行酒店、旅业、商业、旅游业综合经营。短短年把功夫，让这间老店焕发了青春，成为老城区商业街的一个新热点。在赞扬声中，晓凯也听到了不少杂音，那些不负责任的评说，在晓凯心中扎下了一根又一根的骨刺，令他心疼。
昨天，老办公室主任到他家里来拜访，两个人倾谈了两个多小时。老大哥说，有人造晓凯的谣言，说他跟香港老板勾结，收受香港老板的红包云云，心里很为晓凯打抱不平。老崔把外边的风言风语都一一讲给晓凯听了。后来，围绕外界的种种议论，晓凯对这位栽培过他的老大哥耐心解释说明，终于让老大哥解除了疑虑。临走的时候，老大哥对晓凯说道：“走改革的路，不是一条风平浪静的航程，这里也有坎坷曲折，也会遇到风浪漩涡。晓凯，我们信得过你，支持你。你认定了方向，就一定要义无反顾地走下去。走自己的路，任那些人去评说吧！最后的事实，总会说明一切的。”
